Ogni anno, tra luglio e ottobre, le balene megattere risalgono dall'Antartide per partorire e accoppiarsi nelle acque calde del Pacifico colombiano. La regione di Nuquí, nel dipartimento del Chocó, è uno dei migliori punti di osservazione del continente: i fiordi, le baie riparate e la bassa pressione turistica offrono condizioni di avvicinamento eccezionali.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Stagione: luglio a ottobre (picco ad agosto-settembre)
• Accesso: Nuquí è accessibile solo in aereo (voli da Medellín) o in barca da Buenaventura
• Durata consigliata: un'escursione in mare dura generalmente 3-5 ore
• Abbigliamento: indumenti impermeabili consigliati, protezione solare biodegradabile obbligatoria su alcune imbarcazioni
• Regolamenti: la normativa colombiana impone una distanza minima di 200 metri tra le imbarcazioni e le balene; gli operatori autorizzati rispettano queste norme

Cosa si vede

La balena megattera (Megaptera novaeangliae) è la specie dominante. I comportamenti osservabili includono i salti completi fuori dall'acqua (breaching), i colpi di coda (lobtailing) e i canti dei maschi udibili dal barcone. I delfini maculati dell'Atlantico accompagnano frequentemente le uscite. Le madri e i loro balene piccole sono visibili già da luglio.

Storia e contesto

Il Pacifico colombiano costituisce una delle due zone di riproduzione delle balene megattere dell'emisfero meridionale (l'altra essendo le coste brasiliane). La regione di Nuquí ha sviluppato un ecoturismo strutturato dai primi anni 2000, promosso da comunità afro-colombiane e indigene Emberá che gestiscono parte delle operazioni. La zona è integrata nel corridoio marino del Pacifico Orientale Tropicale.

I momenti salienti della visita

Il breaching

Il salto completo di una balena adulta — fino a 40 tonnellate — fuori dall'acqua rimane lo spettacolo più affascinante. Accade senza preavviso; le guide esperte posizionano il barcone a monte delle zone di attività per massimizzare le possibilità.

Le madri e i balene piccole

Le femmine vengono a partorire nelle baie riparate intorno a Nuquí. Osservare una balena piccola imparare a nuotare accanto a sua madre, a poche decine di metri dal barcone, è un'esperienza rara sul Pacifico.

I canti sottomarini

Alcuni operatori propongono di immergere un idrofono. I canti dei maschi, complessi e ripetitivi, sono udibili in tempo reale dal ponte. Questa opzione dipende dall'equipaggiamento di ogni fornitore.

Consigli per le foto

Privilegiate un obiettivo teleobiettivo (200 mm minimo in equivalente full frame): le distanze normative sono importanti. Regolate una velocità dell'otturatore elevata (1/1000 s o più) per congelare i salti. La luce è ottimale al mattino, prima che la foschia del Pacifico non salga. Proteggete il vostro equipaggiamento dall'umidità e dagli spruzzi con una borsa impermeabile.

Situazione e accesso

Nuquí si trova sulla costa Pacifica del dipartimento del Chocó, a circa 500 km a nord-ovest di Bogotá in linea d'aria. L'accesso aereo da Medellín è il percorso più comune (voli gestiti da compagnie regionali). Le escursioni per le balene partono dalle spiagge e dai lodge circostanti, in particolare intorno a la zona di Joao e alle baie adiacenti. L'accessibilità per persone a mobilità ridotta è molto limitata a causa delle imbarcazioni leggere utilizzate.

Nei dintorni

• Termali di Nuquí — fonti naturali di acqua calda accessibili in bassa marea, sulla stessa spiaggia.
• Parco nazionale naturale Utría — area marina protetta vicina, uno dei migliori siti di deposizione delle uova delle balene e di snorkeling del Pacifico colombiano.
• Bahía Solano — altra base di osservazione delle balene, più a nord, con opzioni di pesca sportiva e trekking nella foresta tropicale.