Sud andino e deserto

Il sud andino colombiano inizia a circa cinque ore di strada a sud di Bogotá, dove la valle del Magdalena si allarga tra le cordilliere Centrale e Orientale. Il nostro team organizza questo itinerario dalla capitale, spesso combinando tragitti in auto e voli interni verso Neiva o Pitalito, poiché le distanze tra i siti sono lunghe e le strade di montagna rallentano significativamente i progressi. Calcolate dalle quattro alle sei ore tra ogni tappa principale, talvolta più quando le frane chiudono temporaneamente gli assi durante la stagione delle piogge.

Il deserto della Tatacoa, vicino al villaggio di Villavieja nell'Huila, si estende su 330 km² di zone aride tropicali. Non è un deserto di sabbia ma un labirinto di gole argillose, con due settori distinti: il Cuzco dalle tonalità ocra e rosse, e Los Hoyos con formazioni grigiastre più minerali. L'aria secca e l'isolamento dai grandi centri urbani lo rendono un sito riconosciuto per l'astronomia: diversi osservatori locali organizzano sessioni notturne guidate da astronomi dilettanti che vivono in loco. Le temperature superano i 32°C durante il giorno e scendono intorno ai 22°C di notte.

Più a sud, a 1 730 metri di altitudine, San Agustín concentra uno dei più grandi insiemi di scultura megalitica dell'America del Sud. Più di 500 statue in pietra vulcanica, datate tra il primo e l'ottavo secolo, sono sparse nel parco archeologico e sulle colline circostanti, sulle rive del giovane fiume Magdalena che nasce nelle vicinanze nel páramo de las Papas. Il sito è iscritto al patrimonio mondiale dal 1995. I contadini coltivatori di caffè della regione coltivano un caffè d'alta quota rinomato, e collaboriamo con diverse fincas intorno a Obando e Pitalito per visite di produzione.

Tierradentro, a circa cinque ore di strada sterrata da San Agustín per la via dell'Inzá, è meno frequentato ma altrettanto singolare. Si scende, talvolta per scale strette scavate nella roccia, in ipogei creati tra il sesto e il decimo secolo, le cui pareti sono decorate con motivi geometrici rossi, neri e bianchi. Quattro settori principali, Alto del Aguacate, Segovia, El Duende e El Tablón, sono accessibili a piedi in una giornata di cammino, a condizione di essere in buona forma: il dislivello cumulato supera i 600 metri.

L'itinerario termina generalmente a Popayán, capitale del Cauca, fondata nel 1537 e ricostruita dopo il terremoto del 1983 nello stile coloniale andaluso. Le sue facciate intonacate di bianco hanno dato il soprannome alla città. La Settimana santa vi è iscritta al patrimonio immateriale dell'Unesco dal 2009: le processioni notturne mobilitano l'intera popolazione. La gastronomia locale, riconosciuta dall'Unesco tra le città creative per la cucina, merita attenzione, in particolare per le empanadas di pipián, i tamales di pipián e il sancocho di gallina. Popayán dispone di un piccolo aeroporto collegato a Bogotá, il che permette di chiudere il circuito senza rifare la strada al contrario.

Questa regione rimane, per noi, un territorio per viaggiatori curiosi di archeologia e di culture andine viventi, lontano dai grandi flussi turistici della costa caraibica o dell'asse del caffè. Le comunità Nasa e Misak, presenti nel Cauca, mantengono le loro lingue e i loro sistemi politici tradizionali, il che conferisce al sud andino una densità umana e storica che poche altre regioni colombiane offrono.

Da scoprire

Notte stellata alla Tatacoa. Osservazione del cielo stellato da Villavieja, con un astronomo locale, in un cielo tra i meno inquinati del paese. Bivacco possibile tra le gole ocra del settore Cuzco.

Parco archeologico di San Agustín. Due giorni a piedi o a cavallo tra le mesitas A, B e C, il Bosque de las Estatuas e il sito remoto dell'Alto de los Ídolos, per comprendere una cultura precolombiana ancora largamente enigmatica.

Ipogei dipinti di Tierradentro. Discesa nelle camere funerarie sotterranee di Alto del Aguacate e di Segovia, alcune delle quali conservano i loro dipinti murali originali. Escursione di una giornata tra i quattro settori.

Settimana santa a Popayán. Se viaggiate tra fine marzo e metà aprile, le processioni notturne da martedì a sabato santo attraversano il centro coloniale in un silenzio quasi totale, portate dai cargueros da quattro secoli.

Mercato di Silvia, giorno dei Misak. Martedì mattina, i Misak scendono dalle loro montagne in ruana blu e cappello a bombetta per il mercato settimanale a 2 600 metri di altitudine, a due ore da Popayán.

Quando visitare

La stagione secca, da dicembre a marzo e in misura minore da luglio a agosto, rimane la più confortevole per questo itinerario. Le strade di montagna tra San Agustín, Tierradentro e Popayán sono allora percorribili senza interruzioni, e il cielo della Tatacoa offre le sue migliori notti di osservazione. A Villavieja, prevedete 30-34°C durante il giorno tutto l'anno, con notti intorno ai 22°C. A San Agustín e Tierradentro, posizionati tra 1 700 e 1 800 metri, le temperature restano stabili tra i 16°C di notte e i 24°C nel pomeriggio. Popayán, a 1 760 metri, oscilla negli stessi valori.

I mesi di aprile, maggio, ottobre e novembre concentrano le piogge più forti, con un rischio reale di frane sulla strada di Tierradentro e di chiusura temporanea di alcuni accessi archeologici. Sconsigliamo questo periodo eccetto per la Settimana santa di Popayán, le cui date variano ma generalmente cadono tra fine marzo e metà aprile: la città si riempie allora, bisogna prenotare gli alloggi tre o quattro mesi in anticipo.

Consigli pratici

Sette o otto giorni sul posto costituiscono il minimo per questo itinerario, partendo e tornando in aereo da Bogotá (voli verso Neiva per entrare dalla Tatacoa, ritorno da Popayán). Con meno tempo, le ore di strada prevalgono sulle visite. Dieci giorni permettono di aggiungere il mercato di Silvia, una giornata caffè intorno a Pitalito e un ritmo più contemplativo a San Agustín, dove consigliamo un minimo di due notti. Le strade sono talvolta strette e sinuose: lavoriamo con autisti che conoscono il terreno, e sconsigliamo la guida autonoma sui tratti Tierradentro-Popayán.

La regione si combina bene con le Ande e Bogotá in precedenza, poiché è il punto di partenza logico, e con l'asse del caffè a seguire, ridiscendendo da Popayán verso Cali poi Salento. Il comfort alberghiero rimane modesto a San Agustín e Tierradentro: fincas familiari e alberghi con carattere, senza grandi catene. Popayán propone alcuni hotel di categoria superiore nel centro coloniale. Questo itinerario conviene ai viaggiatori interessati all'archeologia, alla storia precolombiana e alle culture andine contemporanee, nonché ai camminatori capaci di affrontare diversi giorni di dislivello moderato. Meno adatto ai bambini molto piccoli a causa dei tempi di trasporto.